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Der Giro d'Italia feiert Geburtstag. Die dreiwöchige Landesrundfahrt Italiens wird 100 Jahre alt. Grund genug, das Rennen zum Spektakel werden zu lassen.

Vor hundert Jahren schrieb sich der Italiener Luigi Ganna als Erster ins Siegerbuch des ersten Giro d'Italia ein. Seither wurde die italienische Landesrundfahrt 91 Mal ausgetragen. Am Samstag wird zur 92. Austragung gestartet und zum 100-Jahr-Jubiläum haben sich die Organisatoren um Giro-Patron Angelo Zomegnan eine ganze Reihe an Höhepunkten für ein rauschendes Geburtstagsfest ausgedacht.

Kein Einrollen zum Auftakt
Der Giro wird mit einem Mannschaftszeitfahren in Venedig gestartet. Der nächste Paukenschlag lässt nicht lange auf sich warten. Denn bereits die vierte und fünfte Etappe endet mit einer Bergankunft in den Dolomiten. Die erste Woche bietet kein lockeres Einrollen für die Siegesaspiranten. Auf der 7. Etappe folgt ein Abstecher in die Schweiz. Auf rund hundert Kilometern durchquert der Giro-Tross das Engadin, worauf das Teilstück im italienischen Chiavenna endet.

Nicht wie üblich in Mailand, sondern in Rom endet der Giro 2009. Doch Mailand wird nicht links liegen gelassen, denn das neunte Teilstück wird der norditalienischen Modemetropole gewidmet. Bei der „Milano Show" wird ein Rundstreckenrennen durch die Innenstadt veranstaltet, das wohl mit einem Sprintfinale enden dürfte.

Wenn es in der zweiten Woche Richtung Mittelmeer geht, fällt die erste Vorentscheidung um den Gesamtsieg. Denn das fast 62 km lange Einzelzeitfahren wird die Spreu vom Weizen trennen.

Spannung bis zum Schluss
Die Entscheidung fällt dieses Jahr nicht in den Alpen, sondern im südlichen Teil Italiens. In den Abruzzen folgt eine weitere Bergankunft auf das ''Blockhaus''. Die drittletzte Etappe endet mit dem Schlussanstieg auf den Vulkan Vesuv. Erst am letzten Tag beim Einzelzeitfahren in Rom werden die Würfel um den Gesamtsieg fallen.

Die Liste der Favoriten ist lang und man könnte die Italienrundfahrt unter das Motto ''Italien gegen Astana'' stellen. Zu den Italienern gehören Basso, Cunego, Simoni, Di Luca, Pellizotti und Garzelli. Die kasachische Equipe, die kurz vor dem finanziellen Aus steht, tritt mit Levi Leipheimer als Leader an. Vergessen darf man nicht Toursieger Sastre und den Russen Menchov.

Armstrong stellt alle in den Schatten
Doch einer stellt alle, ob Italiener oder nicht, in den Schatten: Lance Armstrong. Nicht einmal ein Schlüsselbeinbruch konnte den Amerikaner von seiner Teilnahme abhalten. Ist dies nur der Anfang einer weiteren Heldengeschichte um den umstrittenen Rückkehrer? Armstrongs Ankunft in Italien nahm fast schon die Dimension eines Staatsempfanges an. Sogar der italienische Aussenminister lud den Amerikaner ein. Armstrong selbst stellt sich voll in den Dienst Leipheimers, will aber selbst mindestens eine Etappe gewinnen.

Für die Sprinter wird's in der diesjährigen Austragung wohl wenig zu lachen geben. Bei maximal sechs Etappen wird es zu einem Massensprint kommen. So fehlen neben Petacchi, Cavendish und Hunter auch weitere grosse Namen der Sprintergarde.